Колония пингвинов на острове Завадовского в Южных Сандвичевых островах лишилась звания крупнейшей в мире. Число гнездящихся пар подбородочных пингвинов с 2011 по 2025 год сократилось на 63% — с 543 тысяч до 201 тысячи. Это означает потерю более полумиллиона взрослых птиц, сообщила Британская антарктическая служба по итогам исследования в Current Biology.

Исследователи сопоставили съёмку с беспилотника в декабре 2023 года со спутниковыми изображениями 2010, 2011, 2016, 2020, 2022 и 2025 годов. Покрытие каждой съёмки превышало 90% занятой птицами территории, а разрешение спутниковых кадров составляло 30–50 сантиметров. Данные показывают, что колония уменьшалась постепенно, а не обрушилась после извержения вулкана Маунт-Карри в 2016 году.

На том же острове число хохлатых пингвинов за этот период выросло примерно на 28%. Такая разница ослабляет объяснение одним только извержением или общим ухудшением условий на суше: два вида делят место гнездования, но по-разному добывают пищу. Подбородочные пингвины почти полностью зависят от антарктического криля, тогда как рацион хохлатых разнообразнее.

Авторы считают наиболее вероятным фактором сокращение доступности криля из-за потепления океана и смещения его скоплений к югу. Но временной ряд сам по себе не доказывает эту причинную связь. Установленный результат уже достаточно крупный: остров потерял свыше четверти всей прежней популяции пингвинов и уступил мировое первенство мысу Адэр в море Росса.