Китайские палеонтологи описали Yuezhuornis yangyuanensis — одну из самых ранних известных птиц и самую древнюю из известных нелетающих. Она жила 150–148 млн лет назад на территории нынешней китайской провинции Фуцзянь и весила около 821 грамма.

У Yuezhuornis были необычно короткие для мезозойской птицы передние конечности, длинные ноги и похожий на серп коготь на втором пальце. Статистический анализ пропорций тела поместил её рядом с современными наземными и нелетающими птицами. При этом в строении сочетались птичьи черты и признаки хищных динозавров — плотный ряд зазубренных зубов и специализированный палец для захвата добычи.

Набор признаков оказался настолько непривычным, что исследователям пришлось отдельно проверять, не относится ли животное к динозаврам-дейнонихозаврам. Несколько филогенетических методов независимо поместили Yuezhuornis среди ранних птиц, рядом с Zhengheornis.

Юрских окаменелостей птиц мало, поэтому их раннюю эволюцию долго представляли как преимущественно прямое движение к более эффективному полёту. Одна находка не устанавливает, утратила ли эта ветвь уже возникший полёт или развивалась независимо, но показывает: наземная специализация появилась у птиц почти у самого основания их эволюционного дерева.