Microsoft начала тестировать почасовой доступ к Xbox Cloud Gaming без подписки Game Pass. Участникам Xbox Insider предложили 10 часов за $3,99, 25 часов за $7,99 или 50 часов за $11,99; более широкий запуск намечен на ноябрь.

Пакеты Cloud Playtime не сгорают, пока часы не израсходованы. Microsoft обещает отсутствие рекламы, сокращённые очереди и более качественную трансляцию, но доступ к серверу не включает саму игру: её нужно купить отдельно, если это не поддерживаемый free-to-play-проект. Получается новая версия знакомой модели «купил игру — плати ещё за возможность запустить её», только теперь счётчик работает по часам.

Сама идея была объявлена ещё в сентябре, когда Xbox решил с ноября ограничить облачную игру по подписке: 15 часов в месяц для Ultimate, 10 для Premium и 5 для Essential. Тогда компания объяснила лимиты ростом расходов на инфраструктуру и признала, что практическим результатом для части игроков станет повышение цены. Новость 21 октября — не повтор обещания, а впервые раскрытые тарифы и уже начавшийся тест.

Альтернатива есть: Xbox также тестирует бесплатный режим с рекламой и часовыми сессиями. Но Microsoft пока не назвала окончательные цены после вводного периода, полный список игр, рынки и устройства. Поэтому нынешний тест показывает модель будущего облачного Xbox, но ещё не доказывает, что игроки согласятся платить за него дважды.