В атмосфере горячего белого карлика HS 0209+0832 обнаружили необычно много ниобия и других тяжёлых элементов. Авторы рецензируемой работы в Nature Astronomy, опубликованной 5 октября, считают это химическим следом газового гиганта, который мог сформироваться уже после смерти звезды — из сброшенного ею вещества. Саму планету пока не видели, поэтому речь идёт о кандидате.

Новые линии нашли в ультрафиолетовом спектре, снятом Hubble ещё в 1999 году. Тогда около сотни особенностей спектра остались нераспознанными; теперь обновлённая база атомных переходов позволила отнести большую часть к меди и ниобию. Сигнал ниобия независимо присутствует и в архивных данных FUSE. Вещество, падающее на белый карлик, более чем в тысячу раз богаче ниобием относительно солнечного состава, но бедно обычными породообразующими элементами — кремнием и железом. Среди 33 других загрязнённых металлами белых карликов команда такого набора не нашла.

Ниобий образуется в значительных количествах на поздних стадиях жизни звезды. По модели авторов, часть выброшенного вещества могла собрать вокруг молодого белого карлика новый диск, а затем и планету. Излучение звезды сейчас срывает с неё газ; он попадает обратно на белый карлик и оставляет измеренный химический отпечаток.

Данные TESS усиливают эту версию, но не доказывают её: яркость системы меняется с периодом 4,399 ± 0,026 дня и амплитудой 0,120 ± 0,018%. Это согласуется с сильно нагретым гигантом на орбите около 0,04 астрономической единицы, однако колебания может создавать и хвост испаряющегося вещества. Авторы допускают также промежуточный вариант — старое планетное ядро с новой атмосферой. Если интерпретация подтвердится, HS 0209+0832 станет первым кандидатом в планеты у белого карлика с химическими признаками формирования из вещества погибшей звезды.