В журнале PLOS Biology опубликовано исследование о возможном биологическом источнике языкового разнообразия. Авторы проанализировали МРТ речевого тракта 32 носителей американского английского — 16 мужчин и 16 женщин — при произнесении пяти гласных.

Участники воспроизводили одни и те же узнаваемые звуки с помощью заметно разных форм речевого тракта и диапазонов движения языка. Люди компенсировали особенности своей анатомии, чтобы понимать друг друга, но в звучании сохранялись систематические индивидуальные различия.

Затем исследователи сопоставили результат с многоязычными речевыми данными. Разброс произношения внутри отдельных языков, включая баскский и хинди, оказался похож на часть различий между самими языками. Авторы предлагают использовать это как исходную модель: анатомическая вариативность создаёт набор возможных звуковых различий, а культура и история уже решают, какие из них закрепятся в речи сообщества.

Работа не доказывает, что строение речевого тракта предопределило развитие конкретного языка. Выборка МРТ включала только 32 англоязычных человека, а межъязыковое сравнение охватило ограниченное число языковых семей. Исследование показывает совпадение закономерностей, но не восстанавливает историческую цепочку от индивидуального произношения до расхождения языков.