Исследователи показали, что ранняя зрительная кора участвует не только в распознавании опасного сигнала, но и в закреплении памяти о нём. Альфа-стимуляция этой области во время обучения ослабила нейронные следы страха через сутки и неделю, хотя первоначальная реакция на угрозу сформировалась как обычно.

В исследовании участвовал 81 здоровый взрослый, после исключения пяти записей в анализ первого дня вошли 76 человек. Участники видели два типа зрительных стимулов, один из которых в половине случаев сопровождался неприятными изображениями и звуками. Во время обучения 41 человек получил высокоточную транскраниальную стимуляцию переменным током на частоте 10 Гц над зрительной корой, 35 — имитацию процедуры. Мозговую активность регистрировали с помощью ЭЭГ и функциональной МРТ; к проверкам через сутки и семь дней вернулись 39 участников.

Стимуляция снизила активность областей V1/V2 и заблокировала характерное уменьшение мощности альфа-ритма — признак растормаживания зрительной коры после обучения страху. В группе имитации по ЭЭГ можно было всё лучше различать безопасный и связанный с угрозой стимулы через сутки и неделю. В группе активной стимуляции такого усиления не было: взаимодействие между временем и группой составило p=0,036 через сутки и p=0,013 через неделю. При этом кожно-гальваническая реакция во время первоначального обучения не отличалась между группами. Это разделяет приобретение страха и его дальнейшее закрепление.

Работа не показывает, что страх можно «стереть», и пока не предлагает лечение посттравматического расстройства. Исследователи измеряли прежде всего нейронные паттерны, а не клинические симптомы; повторная выборка была небольшой, внимание могло влиять на декодирование, а распространение тока за пределы цели нельзя полностью исключить. Но причинное вмешательство у людей указывает, что ранняя сенсорная кора — один из необходимых узлов долговременной памяти страха, а не пассивный экран для сигналов от лимбической системы.