Генеральная конференция по мерам и весам 15 октября утвердила новое правило для всемирного координированного времени (UTC): с 20 мая 2027 года его перестанут корректировать добавлением или вычитанием секунд. Резолюция 5 повышает допустимое расхождение UTC с астрономическим временем UT1 с 0,9 секунды до одного часа.

UTC опирается на атомные часы, а UT1 — на неравномерное вращение Земли. С 1972 года к UTC добавили 27 секунд координации, последнюю — в 2016-м. В последние годы Земля вращалась быстрее, поэтому впервые возникла реальная перспектива не добавить, а вычесть секунду: британская Национальная физическая лаборатория оценивает вероятность такого сценария в ближайшее десятилетие примерно в 30%.

Именно отрицательная секунда особенно тревожила инженеров: программному обеспечению пришлось бы обработать минуту из 59 секунд — случай, которого ещё не было. Даже обычные добавочные секунды нарушали синхронизацию сетей, а точное и непрерывное время используют навигация, связь, транспорт, энергетика и финансовые системы.

Час к часам в 2027 году не прибавят и не вычтут. Один час — новый предельный зазор, до которого UTC сможет постепенно расходиться со временем вращения Земли; ближайшая такая поправка не назначена и, по оценке BIPM, не понадобится в течение многих столетий. Для людей переход почти незаметен, зато глобальные цифровые системы избавятся от редких секундных разрывов, которые каждая из них могла обрабатывать по-своему.