С 2010 по 2025 год в США закрылись 432 больницы, а открылись 216. С учётом открытий сеть сократилась на 216 учреждений и более чем на 24 тысячи коек, показало исследование, опубликованное 8 октября в JAMA.

За исследованный период частота закрытий росла в среднем на 4% в год, а открытий — снижалась на 3%. Проблема оказалась не преимущественно сельской: закрылись 9,1% городских и 8,3% сельских больниц, и статистически значимой разницы между этими показателями авторы не нашли.

Закрывшиеся учреждения чаще были больницами «социальной защиты» — они обслуживали сообщества с более высокой долей малоимущих жителей и худшей транспортной доступностью. Это означает, что сокращение инфраструктуры сильнее затрагивает людей, которым труднее добраться до другой клиники.

Около 73% закрывшихся больниц прекратили работу полностью. Остальные сохранили амбулаторную помощь или были преобразованы, в том числе в сельские экстренные больницы. Поэтому 432 закрытия не означают исчезновение любой медицинской помощи во всех этих местах, но показывают устойчивое сокращение стационарной сети.

Исследование описывает изменения и связанные с ними характеристики, но не доказывает, что бедность или нехватка транспорта стали причиной каждого закрытия, и не измеряет влияние на смертность или качество лечения. Авторы считают, что защита доступа к стационарной помощи должна учитывать уязвимые сообщества не только в сельской местности, но и в городах.