Пятый окружной апелляционный суд США 15 октября отменил приказ Федеральной комиссии по связи (FCC), которым та утвердила расчёт обязательных взносов операторов в Фонд универсального обслуживания за четвёртый квартал 2025 года. Суд решил, что частная некоммерческая компания USAC, готовящая расчёт сборов и распределяющая субсидии, была создана комиссией без требуемого прямого разрешения Конгресса.

FCC учредила Universal Service Administrative Company в 1997 году. По мнению единогласной коллегии из трёх судей, комиссия не просто воспользовалась услугами независимой организации: она создала корпорацию, обязала отрасль работать через неё и сохранила над ней контроль. Поэтому действует Закон о контроле за государственными корпорациями, который требует специального разрешения Конгресса на учреждение такой структуры. Общих полномочий FCC по законам о связи для этого оказалось недостаточно.

Суд отменил один квартальный приказ, но его аргументация затрагивает механизм, который повторяется каждые три месяца. По финансовому отчёту FCC, в 2025 финансовом году фонд получил около $8,57 млрд новых средств. Через четыре программы он субсидирует связь и интернет в дорогих для обслуживания сельских районах, скидки малоимущим, подключение школ и библиотек и телекоммуникации для сельской медицины. Reuters сообщает, что в 2024 году одной только программой для малоимущих воспользовались 7,5 млн домохозяйств.

Это не повтор решения 2024 года о неконституционной передаче полномочий. Верховный суд США в июне 2025 года отменил тот вывод и признал допустимыми установленные Конгрессом ориентиры и техническую помощь USAC. Новое постановление отвечает на более узкий вопрос: имела ли FCC право самостоятельно создать корпорацию-администратора. Коллегия решила, что не имела.

Немедленного прекращения субсидий решение не означает. FCC заявила Reuters, что судебный мандат вступит в силу не раньше чем через два месяца и комиссия рассматривает доступные варианты. Поэтому сейчас изменился юридический фундамент программы, а не доступ получателей к связи; дальнейший режим зависит от ответа FCC и возможного продолжения разбирательства.