На стоянке ‘Урук-эль-Джелиба у древнего озера Мундафан на юге Саудовской Аравии нашли каменные наконечники возрастом около 125 тысяч лет со следами ударов, животных тканей и соединений, связанных с ядовитым растением. Исследование опубликовано 12 ноября в Science. Авторы считают находки возможным древнейшим свидетельством охоты с растительным ядом, но не называют это доказанным первым случаем.

Команда собрала более 5500 каменных артефактов и свыше 500 фрагментов ископаемых животных. Возраст берега определили люминесцентным датированием песка и сверили с данными по зубам гиппопотамов. На одном повреждённом при ударе наконечнике у основания сохранились растительная смола и волокна, а ближе к острию — животные жиры и белки. Такое распределение следов указывает, что камень приклеили и привязали к древку, а затем использовали как охотничье оружие.

На том же наконечнике обнаружили потенциально токсичные растительные соединения; другие орудия несли следы обработки ядовитого латекса. Исследователи связывают их с акокантерой — растением, экстракты которого позднее применяли для отравления копий и стрел. Вместе с остатками обработки древесины и растительных волокон это показывает технологию, от которой в палеолитических стоянках обычно сохраняется лишь каменная часть.

125 тысяч лет назад на месте нынешней пустыни Руб-эль-Хали находилось пресное озеро площадью около 340 квадратных километров, вокруг которого жили гиппопотамы, буйволы, страусы и другие крупные животные. Но химический анализ не показал, как именно древние люди готовили токсичную смесь и была ли она достаточно сильной для охоты. Поэтому речь идёт о вероятном использовании яда и сложного составного оружия, а не о восстановленном рецепте или однозначно подтверждённой практике.