Исследователи Колумбийского университета показали, что 13 из 41 пациента с острым повреждением мозга, которые не отвечали на команды при обычном осмотре, смогли произвольно управлять звуковым сигналом через неинвазивный интерфейс мозг—компьютер. Работа опубликована в журнале Brain.

Система считывала активность мозга 21 электродом ЭЭГ, пока участники пытались открыть или закрыть кисть, и меняла высоту и темп тона. Управление засчитывали в автономной проверочной части, без подмешивания заранее заданного сигнала. Интерфейс сработал у всех восьми пациентов, у которых отдельные тесты выявили когнитивно-моторную диссоциацию, и ещё у пяти пациентов без такого результата.

Способность управлять интерфейсом также была связана с восстановлением: к выписке признаки сознания появились у 4 из 13 управлявших системой и у 1 из 28 остальных. Через год функциональной независимости достигли соответственно 6 из 13 и 2 из 28. Маленькая выборка дала широкие доверительные интервалы, а наблюдаемая связь не доказывает, что сам интерфейс улучшил исход: вероятнее, он обнаруживал сохранённые функции мозга.

Это пока не канал для разговора. Пациенты управляли только одним параметром звука, исследование провёл один центр, а виды повреждений мозга различались. Результат показывает, что отсутствие видимого ответа не всегда означает отсутствие произвольного контроля, и даёт основу для будущих систем общения и более точной оценки состояния таких пациентов.