Исследователи впервые получили прямую численную оценку температуры тела Tyrannosaurus rex: в среднем 36,3 °C с погрешностью ±2,5 °C. Работа опубликована в Science Advances 16 сентября.

Температуру восстановили по эмали трёх зубов двух тираннозавров из формации Хелл-Крик в Монтане. Соотношение изотопов углерода и кислорода в эмали зависит от температуры, при которой она сформировалась. Для каждого анализа исследователи высверлили около 5 мг порошка — меньше щепотки соли.

В качестве проверки тем же методом исследовали пять зубов древних крокодилов из той же породы. Их средняя температура составила 30,9 °C — заметно ниже показателя тираннозавра и близко к значениям современных крокодилов. Это усиливает вывод, что T. rex самостоятельно поддерживал тепло тела, а не только нагревался от окружающей среды.

Такой обмен веществ позволял хищнику сохранять активность в холодном климате, но требовал значительно больше пищи. Температура T. rex оказалась близка к человеческой и к температуре слона, хотя ниже типичной для современных птиц.

Учёные и раньше в основном считали тираннозавра теплокровным. Новизна результата — не сам общий вывод, а первое число, полученное непосредственно из химии его зубов. Associated Press отмечает, что метод предстоит проверить на других динозаврах; три зуба двух животных не позволяют переносить значение 36,3 °C на все виды.