Астрономы обнаружили у супернептуна TOI-3884b испаряющуюся гелиевую экзосферу, которая проявляется ещё до того, как планета начинает проходить по диску звезды. Работа, принятая к публикации в *The Astronomical Journal*, появилась в arXiv 22 октября.

Спектрограф Habitable Zone Planet Finder на 10-метровом телескопе Хобби — Эберли зарегистрировал в линии нейтрального гелия 10 830 Å дополнительное поглощение на 6,8 ± 0,27%. Сигнал внутри транзита присутствовал во всех пяти наблюдавшихся прохождениях, а в двух сериях с достаточно ранним началом был заметен примерно за пять часов до оптического транзита. Значимого хвоста после прохождения команда не нашла. По геометрической оценке авторов, поток впереди планеты простирается более чем на 23 её диаметра.

Одномерная модель ветра Паркера даёт темп потери атмосферы около 1–4 × 10¹⁰ г/с при температуре 4000–6000 К, но сама не объясняет форму потока. Его асимметрия лучше согласуется с потерей газа под действием излучения звезды, чем с оттоком, нагреваемым изнутри планеты. Авторы также рассматривают магнитное каналирование вещества при взаимодействии планеты со звёздным полем, однако полноценное магнитогидродинамическое моделирование не проводилось. Активность звезды не может целиком объяснить предтранзитный сигнал, но способна влиять на его амплитуду и изменчивость.

Раньше поток впереди планеты без заметного хвоста наблюдали только у горячего Сатурна HAT-P-67b, обращающегося вокруг гораздо более горячей звезды класса F. TOI-3884b движется по полярной орбите вокруг холодного красного карлика класса M4, поэтому результат даёт второй, физически иной пример такой морфологии. Для выбора между предложенными механизмами потребуются новые наблюдения и более полные модели; сама линия гелия пока показывает форму утекающей атмосферы, а не напрямую измеренное магнитное поле.