Оловянные граниты, с которыми связано большинство первичных месторождений олова, получают ключевые свойства ещё при плавлении исходной породы, а не на поздних стадиях остывания магмы. К такому выводу пришли исследователи Сент-Эндрюсского и Оксфордского университетов в работе для журнала Geology.

Прежняя модель объясняла появление таких гранитов прежде всего глубокой фракционной кристаллизацией: по мере охлаждения магмы минералы выпадают из расплава, а олово концентрируется в остатке. Но расчёты фазовых равновесий показали противоречие. Кристаллизация железосодержащих минералов, особенно биотита, постепенно окисляет расплав, тогда как оловоносные граниты отличаются восстановленным состоянием. Даже кристаллизация более 90% магмы не даёт одновременно нужного обогащения и такого химического режима.

По модели восстановленные расплавы возникают при частичном плавлении уже сильно восстановленных метаосадочных пород. Нужные условия попадают в узкую переходную область, где олово хуже удерживается в минералах и легче переходит в магму. Поэтому исходная порода должна быть не только восстановленной, но и заранее обогащённой оловом: позднее охлаждение само по себе не превращает обычный гранит в рудный.

Для разведки это означает более узкий круг перспективных территорий: искать стоит не просто сильно изменённые граниты, а участки с подходящим составом исходных пород. Однако работа основана на геохимическом моделировании, сопоставленном с экспериментальными данными. Она не открывает новое месторождение и не превращает такой состав в гарантию руды — критерии ещё предстоит проверять на конкретных геологических районах.