Исследователи изучили 79 отпечатков пальцев, сохранившихся на 36 фигурах Терракотовой армии в мавзолее Цинь Шихуанди. Байесовская модель отнесла около 45% отпечатков к взрослым мужчинам, 33% — к взрослым женщинам и 22% — к людям младше 15 лет. Работа опубликована в Journal of Cultural Heritage.

Отпечатки находились на руках, доспехах и головах фигур — там, где мастер держал, сглаживал или соединял детали из сырой глины. Исследователи измерили расстояние между папиллярными линиями: оно увеличивается по мере взросления и в среднем различается у взрослых мужчин и женщин. Поскольку отпечатки женщин и мальчиков-подростков трудно разделить по одному, модель оценивала состав всей выборки, а не приписывала пол и возраст каждому следу отдельно.

Результат согласуется с письменными источниками эпохи Цинь: они упоминают свободных ремесленников, осуждённых и рабов, а также женщин, девочек и мальчиков в государственных мастерских. Отпечатки дают материальное основание считать, что по крайней мере одна производственная группа Терракотовой армии состояла не только из взрослых мужчин.

Но это не перепись всей стройки. Выборка относится лишь к участку T23 в первой яме; один человек мог оставить несколько следов, а работающие инструментами мастера и последующее сглаживание чаще стирали отпечатки. Сравнительные данные взяты у современных людей европейского происхождения, а не у древнего населения Китая. Поэтому проценты описывают набор отпечатков и опровергают простую картину исключительно мужской мастерской, но не устанавливают точный состав всех работников мавзолея.