Астрономы впервые проследили положение внутрибинарной ударной волны у кандидата в «паучьи» миллисекундные пульсары по движению оптической линии водорода. Результат получили для системы 4FGL J1020.4−5314 по спектрам 4,1-метрового телескопа SOAR; работа отправлена на arXiv 30 сентября и принята к публикации в MNRAS.

«Пауками» называют тесные двойные системы, в которых ветер быстро вращающейся нейтронной звезды сталкивается с веществом обычной звезды-компаньона. У 4FGL J1020.4−5314 линия Hα оказалась очень широкой — около 2100 км/с на половине высоты. Её лучевая скорость менялась в противофазе с линиями поглощения звезды-компаньона и с меньшей амплитудой, около 88 км/с. Такая кинематика помещает источник излучения рядом с пульсаром, а не рядом со второй звездой.

Похожую картину мог бы дать аккреционный диск, но других его признаков исследователи не нашли: рентгеновская светимость системы составляет примерно 2 × 10³¹ эрг/с — как минимум на два порядка меньше типичной для переходных миллисекундных пульсаров с диском, — а синего континуума в спектрах нет. Поэтому авторы связывают Hα с ударной волной, огибающей пульсар. Оптические линии теперь можно использовать как кинематический зонд таких волн, в том числе там, где радиосигнал часто закрывает ионизованный газ.

Всего команда описала три спектроскопические двойные системы около неотождествлённых гамма-источников Fermi LAT. 4FGL J1020.4−5314 и 4FGL J1408.7−3747 считаются сильными кандидатами в «красноспинников» с периодами 3,6 и 7,3 часа. Связь третьей системы с 4FGL J1429.8−0739 заметно менее надёжна. Радиопульсации пока не обнаружены ни у одного из трёх объектов, поэтому статус пульсаров им ещё предстоит подтвердить целевыми наблюдениями.