SpaceX подписала соглашение о покупке у Grain Management всего общенационального портфеля частот 800 МГц в США — до 14 МГц парного спектра. Grain подтвердила сделку 8 октября; передача лицензий ещё требует одобрения Федеральной комиссии по связи США. Стороны не раскрыли цену, а оценка примерно в $8 млрд известна только из сообщения источников The Wall Street Journal, которое передал Reuters.

Низкие частоты распространяются дальше и лучше проходят через стены, чем более высокие диапазоны. SpaceX рассчитывает, что 800 МГц станет слоем покрытия, а имеющийся у Starlink Mobile диапазон 2 ГГц — слоем высокой пропускной способности. Большинство нынешних телефонов уже поддерживают 800 МГц, поэтому отдельный спутниковый аппарат пользователю не понадобится.

Компания планирует совместить спутниковую группировку с наземными радиомодулями на башнях и крышах. Это меняет замысел Starlink Mobile: не только связь в «мёртвых зонах», но и полноценная сеть, способная конкурировать с AT&T, Verizon и T-Mobile. После объявления акции трёх операторов снизились примерно на 6% на расширенных торгах, сообщает Reuters.

Но покупка частот сама по себе ещё не создаёт мобильную сеть. Сделка не закрыта, сроки запуска сервиса не названы, а SpaceX предстоит развернуть наземную инфраструктуру и доказать качество связи. Национальный ресурс для конкуренции уже выбран; работающий четвёртый крупный оператор пока остаётся планом.