Обсерватория Саймонса сообщила 22 октября, что после двух лет калибровки полностью перешла к научным наблюдениям. На площадке в чилийской пустыне Атакама теперь одновременно работают три малых телескопа и шестиметровый Большой апертурный телескоп.

Главная задача комплекса — измерять поляризацию реликтового излучения, возникшего примерно через 380 тысяч лет после Большого взрыва. Учёные будут искать в нём B-моды — слабый закрученный рисунок, который мог оставить период быстрого расширения Вселенной сразу после её рождения. Обнаружение такого сигнала поддержало бы модели космологической инфляции, а его отсутствие сузит набор допустимых моделей.

Четыре телескопа используют в общей сложности около 98 тысяч микроволновых детекторов. Большой телескоп сканирует половину неба каждые несколько дней. По словам команды, карты, собранные всего за несколько месяцев, уже глубже и менее шумны, чем многолетние карты спутника Planck; обсерватория также получила самые подробные на сегодня изображения Млечного Пути в поляризованном микроволновом излучении.

Это пока характеристика ранних данных самой команды, а не обнаружение следов инфляции: для нужной чувствительности придётся накапливать наблюдения ещё несколько лет. Первый публичный выпуск данных тоже впереди. Новый этап означает, что крупный инструмент уже не просто проходит ввод в строй, а начал собирать массив, по которому можно будет проверить одну из главных гипотез о рождении Вселенной.