Химики Технического университета Берлина описали в Nature способ разбирать использованные силиконовые изделия до диметилдихлорсилана — исходного промышленного вещества, из которого снова можно получать силиконы. В опытах при 80 °C за 24 часа выход мономера из отдельных изделий доходил до 99%, а из смеси бытовых силиконов составил 86%.

Силиконы трудно перерабатывать именно из-за прочных связей кремния с кислородом. В новой реакции силилиевый ион служит катализатором, а трифосген выделяет фосген и затем активный хлоркарбонильный катион. Он разрывает цепочки Si–O–Si; кислород связывается в углекислый газ, а на месте разрыва образуются связи кремния с хлором.

Авторы испытали процесс на силиконовых формах для выпечки, сосках для детских бутылочек, крышках, маслах и эластомерах. Обычная химическая переработка чаще возвращает силиконы к циклическим силоксанам, тогда как здесь продуктом становится хлорсилановый мономер, пригодный для повторного производственного цикла.

Пока это лабораторная работа с граммовыми опытами, а не готовая линия переработки: авторы не показали экономику промышленного масштаба и не решили сбор и сортировку отходов. Фосген токсичен; в лаборатории его получали из более удобного твёрдого трифосгена, но исследователи уже ищут замену и способ очистки продукта от следов газа. На метод подана патентная заявка.