Учёные проследили путь медной руды к столицам династии Шан в Чжэнчжоу примерно за 700 километров — из рудного района Цзюжуй в долине среднего течения Янцзы. Исследование опубликовано в Nature Communications 21 октября и описывает одну из самых ранних известных сетей дальних поставок меди в Восточной Азии.

Определять происхождение металла по готовым шанским бронзам трудно: сплав меди, олова и свинца смешивает геохимические сигналы. Поэтому авторы изучили не изделия, а остатки медной руды на двух литейных площадках периода Верхнего Эрлигана около 1400 года до нашей эры. Команда сопоставила уран-свинцовую датировку и химический состав граната, изотопы свинца и примеси в халькопирите — все три набора признаков указали на Цзюжуй.

Результат даёт прямое свидетельство того, что металл перемещался между бассейнами Янцзы и Хуанхэ в период формирования ранней китайской цивилизации. Он не показывает, кто именно организовал перевозки и контролировала ли столица удалённые рудники: исследование устанавливает источник сырья и дальность связи, но не устройство торговли или дани.

Месяцем ранее другая группа с участием одного из авторов проследила поставки олова более чем на 1500 километров — от Большого Хингана к центрам бронзового производства. Вместе две работы показывают, что огромная бронзовая индустрия Шан зависела не от одной близкой сырьевой базы, а от нескольких дальних цепочек обмена.