Facepunch намерена перевести s&box на бесплатную модель до конца 2026 года и уже сменила правила Play Fund — фонда выплат авторам пользовательских игр и карт. Теперь в программу нужно подать заявку и получить одобрение команды. Точной даты перехода на free-to-play пока нет; купившим игру обещаны эксклюзивные предметы Steam, причём набор будет зависеть от прежней цены — $20 или $10.

Основатель Facepunch Гарри Ньюман прямо признал, что платформа плохо удерживает игроков и не пользуется любовью аудитории. По его словам, команда слишком долго занималась движком и удобством разработчиков, хотя продавала прежде всего игру. Теперь студия хочет приблизить собственный режим Sandbox к Garry’s Mod и превзойти его: добавить больше персонажей и транспорта, улучшить мультиплеер, модификации и настройку.

Старый Play Fund фактически поощрял не тот результат, который Facepunch хотела видеть. Ньюман пишет, что прежняя система вознаграждала накрутки и подталкивала к простым «кликерам», idle-играм и проектам, построенным вокруг интерфейса; часть игр и карт из фонда уже убрали. Новые критерии, впрочем, ещё «не высечены в камне». Власть алгоритма и счётчиков здесь сменяется редакционным вкусом самой Facepunch — вместе с неизбежным вопросом, насколько прозрачным окажется этот вкус для создателей.

Контраст особенно заметен с апрелем. На следующий день после платного релиза Facepunch удвоила Play Fund до $1 млн в год и рассчитывала, что алгоритм поиска поднимет хорошие игры наверх. Спустя полгода Ньюман признал идею «Netflix для игр» неработающей: поток контента, который стало проще производить в том числе с помощью ИИ, перегружает игроков, а входная цена мешает собрать аудиторию. Facepunch не запрещает ИИ-разработку, но перестаёт считать количество и автоматическое распределение внимания достаточной моделью качества.