В немецком исследовании женщины спустя 18 лет восстановили на графике, как менялась их удовлетворённость отношениями. Для точек, соответствовавших началу наблюдения и десятому году, нарисованные задним числом оценки умеренно совпали с ответами, которые участницы давали в те годы: коэффициенты корреляции составили 0,52 и 0,54. Работа опубликована 3 ноября в Contemporary Family Therapy.

Авторы использовали данные двух добровольных исследований семей из немецкого Брауншвейга. Через 18 лет в наблюдении участвовали 316 семей; 264 матери нарисовали линию удовлетворённости отношениями с отцом ребёнка от начала союза до настоящего времени или расставания. С учётом ещё семи семей, где мать умерла, исследователи разобрали 271 историю.

Для текущего состояния совпадение ретроспективного графика с одновременно заполненной анкетой было выше — r=0,71. С оценками мужчин линии женщин совпадали слабее: r=0,34 для начала наблюдения, 0,45 для десятого года и 0,52 для текущего момента. Это не означает точного воспроизведения прошлого: корреляция показывает, что более довольные тогда участницы в среднем рисовали более высокую точку, но между отдельными воспоминаниями и прежними ответами оставалось заметное расхождение.

Независимые оценщики смогли распределить графики по категориям с согласием примерно 79–90%. Среди продолжавшихся отношений 48% линий отнесли к стабильно удовлетворительным, 44% — к пережившим кризис с восстановлением, 8% — к неудовлетворительным. Эти доли не описывают универсальные стадии отношений: категории частично сформировали в ходе анализа, а группа неудовлетворённых пар состояла всего из 11 случаев.

Выборка включала только разнополые пары с детьми, в основном немецкие; историю рисовали женщины, а выбывшие за 18 лет участницы чаще были моложе, одиноки и имели более низкий социально-экономический статус. Анализ не был предварительно зарегистрирован и сверял график лишь с тремя прежними точками, а не проверял каждую деталь рассказа. Поэтому результат поддерживает такой график как быстрый способ начать разговор об истории пары, но не превращает воспоминание одного партнёра в объективную хронику отношений.