Высокий уровень эстрогена может объяснять часть временных нарушений памяти при беременности. В опытах на мышах гормон усиливал активность группы нейронов в гипоталамусе, а та подавляла работу гиппокампа. Механизм описан в исследовании, опубликованном в Science Bulletin; о работе также сообщает Reuters.

Авторы сосредоточились на тормозных нейронах гипоталамуса с рецептором эстрогена ERα. Когда исследователи отключали путь от гипоталамуса к гиппокампу или удаляли этот рецептор, вызванные высоким уровнем гормона и беременностью нарушения памяти у мышей исчезали. Активация того же пути без дополнительного эстрогена, напротив, ухудшала результаты тестов на распознавание предметов и их расположения.

В исследовании участвовали и 70 женщин — беременные на разных сроках и небеременные. Участницы проходили тесты на долговременную, кратковременную и рабочую память. В поздние сроки беременности более высокий уровень эстрогена был связан с худшими результатами нескольких тестов; связь сохранялась после учёта других факторов.

Причинный механизм показан только в экспериментах на мышах: у женщин активность этой нейронной цепи напрямую не измеряли и не изменяли. Поэтому результаты наблюдений поддерживают предложенное объяснение, но не доказывают, что у людей действует в точности тот же механизм. Работа также не говорит о снижении интеллекта в целом — речь идёт о временных изменениях в отдельных задачах на память.