Команда астрономов впервые обнаружила ион оксида фосфора PO+ в газе, который сжимают ударные волны остатков сверхновых IC 443 и W44. Препринт появился 1 октября, работа принята к публикации в Astronomy & Astrophysics. Это первое обнаружение PO+ именно у остатков сверхновых, а не первое в межзвёздной среде вообще.

Наблюдения получили на 30-метровом радиотелескопе IRAM в диапазоне 3 мм. Исследователи зарегистрировали переход PO+ на частоте 94,0478 ГГц в ударных областях обоих объектов. Пиковая значимость отдельных компонентов составляет примерно 2,5–3,5σ, интегральная — 5–5,7σ; авторы оценивают уверенность обнаружения в каждом остатке примерно в 3σ. Расчётная доля PO+ относительно молекулярного водорода лежит в диапазоне от 8 × 10⁻¹² до 5 × 10⁻¹¹. Значимого излучения нейтрального фосфористого азота PN команда не увидела.

Линия PO+ имеет сходную ширину с линией монооксида кремния SiO — принятого индикатора ударных волн, — но немного смещена по скорости. Авторы считают, что ион возникает преимущественно в наиболее сжатых и сильнее ионизованных слоях: повышенная ионизация космическими лучами может разрушать нейтральные соединения и поддерживать реакции с участием ионов. Это интерпретация данных, а не прямое измерение скорости химических реакций. Кроме того, оценка содержания опирается на один переход, локальное термодинамическое равновесие и принятую температуру возбуждения 10 К; связанная с температурой систематическая погрешность составляет около 30%.

Фосфор входит в состав важнейших земных биомолекул, однако наблюдение не говорит об обнаружении жизни или готовых биологических веществ. Его значение уже: оно показывает, как ударные волны сверхновых могут перерабатывать фосфорсодержащий газ в молекулярных облаках, из которых позднее формируются звёзды и планетные системы.