Исследователи впервые показали, какого хозяина заражает пикобирнавирус из человеческого кишечника. В работе в Nature Microbiology вирус PBV-18941 размножался в бактерии *Candidatus Anaerotignum faecalis*, а не в клетках человека. Авторы относят семейство Picobirnaviridae к третьей известной ветви РНК-бактериофагов — наряду с левивирусами и цистовирусами.

Два пикобирнавируса из образцов кала здоровых людей сначала перенесли в стерильных мышей. Количество PBV-18941 выросло в одном из опытов в 10 млн раз, а затем вирус сохранялся на протяжении 20 пересевов в бескислородной смешанной культуре бактерий, где клеток млекопитающих не было. Обработка культуры несколькими антибиотиками уничтожала вирус вместе с чувствительными к ним бактериями, а РНК-зонды показали оба сегмента вирусного генома внутри бактериальных клеток.

Сортировка и секвенирование заражённых клеток указали на ранее не описанную грамположительную бактерию *Ca. A. faecalis*. Она составляла около 0,3% сообщества, но вирус находили примерно в каждой десятой её клетке. Когда PBV-18941 добавили к четырём культурам без этого вируса, заражение началось в двух из них, а численность бактерии-хозяина снизилась примерно в десять раз. Чистую культуру *Ca. A. faecalis* получить не удалось, поэтому опыты провели в смешанных сообществах.

Пикобирнавирусы обнаружили ещё в 1988 году в образцах людей с диареей, а позднее их присутствие связывали с другими состояниями. Новая работа не доказывает, что эти связи причинны: вирус может влиять на здоровье опосредованно, меняя микробиом. Она также не устанавливает бактериального хозяина для каждого пикобирнавируса — авторы прямо не исключают, что часть семейства заражает эукариот. Теперь это можно проверять как вопрос экологии кишечных РНК-фагов, а не исходить из недоказанного предположения о вирусе человека.