NASA 26 октября сообщило, что марсоход Perseverance впервые непосредственно измерил на Марсе мелкие и ультрамелкие частицы пыли. За 1645 солов они оседали на калибровочных мишенях прибора PIXL и образцах материалов скафандров в блоке SHERLOC. Результаты исследования должны быть опубликованы 27 октября в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ранее приборы на поверхности Марса различали пылинки размером примерно от 3 микрометров. PIXL обнаружил частицы меньше 2,5 микрометра и ультрамелкую пыль порядка 100 нанометров; на базальтовом стекле PIXL и тефлоновом образце SHERLOC диапазон доходил до 100–300 нанометров. На других мишенях средний размер составлял около 2 микрометров. Учёные связывают разницу со статическим электричеством: материалы по-разному притягивают заряженные частицы, а самые мелкие удерживались даже после нескольких лет движения и бурения.

Химический состав осевшей пыли в целом совпал с известной железо- и серосодержащей марсианской пылью; PIXL также нашёл повышенное содержание фосфора и признаки сульфата кальция. Однако марсоход измерял пыль, прилипшую к поверхностям, а не её концентрацию в воздухе, и исследование не проверяло воздействие на человека напрямую. Связь с риском для лёгких и кровотока основана на данных о частицах сопоставимого размера на Земле, а реальная опасность на Марсе будет зависеть от дозы и длительности воздействия.

Измерения помогут выбирать материалы и покрытия для скафандров и жилых модулей, уточнять нормы по пыли и проектировать шлюзы или внешние «порталы» для скафандров, чтобы меньше частиц попадало внутрь. Это исходные данные для защиты будущих экипажей, а не доказательство неизбежного вреда здоровью.