Исследователи Сиракузского университета опросили 131 американского игрока в отомэ — романтические игры, где отношения с персонажами составляют основу сюжета. Участники, сильнее ощущавшие романтическую близость с виртуальным партнёром, в среднем выше оценивали и удовольствие от игры, и её эмоциональную значимость. Но ощущение, что персонаж отвечает заботой на действия игрока, почти не было связано с этой близостью: коэффициент составил 0,07 при p = 0,512.

Это расходится с прежним исследованием китайской выборки, где такая связь была значимой. Авторы предполагают, что часть американских участников воспринимает героиню не как себя, а как отдельного персонажа: человек следит за её романом примерно так же, как за любовной линией в книге. Тогда история всё ещё может трогать и развлекать, но вопрос о личной «взаимности» с нарисованным бойфрендом теряет смысл.

Это пока объяснение, а не установленная причина. Тип отношений игрока с героиней исследователи отдельно не измеряли. Участников набирали в тематических сообществах Reddit, Discord, Facebook и X, а поперечный опрос показывает связи между ответами, но не причинность и не всех американских поклонников жанра.

Работа уточняет простую формулу виртуального романа: эмоциональная близость с персонажем может быть важна даже человеку, который не считает роман своим. Для одних отомэ остаётся симулятором отношений, для других — любовной историей с управляемой героиней; один и тот же вопрос о «взаимности» описывает эти способы игры по-разному.