Исследование, опубликованное 10 ноября в Antiquity, оспаривает привычное объяснение медной чеканки Нортумбрии IX века бедностью и нехваткой серебра. Анализ находок показывает: драгоценных металлов в королевстве было достаточно, поэтому отказ от серебряной монеты, вероятно, был сознательным решением.

В VIII веке Нортумбрия, как и соседние королевства Западной Европы, чеканила серебро. В первой половине следующего столетия доля серебра в монетах постепенно упала до нуля; это связывали в том числе с разорением после набегов викингов. Археолог Джон Люк Карсон собрал данные о доступных золотых и серебряных предметах IX века и получил противоположную картину: серебряных находок много, золотых меньше, но они также заметны, а качество изделий не похоже на след обедневшей экономики.

Медные монеты при этом выпускали в большем количестве и распространяли шире прежних серебряных — в том числе на севере и западе королевства. Их меньший номинал делал деньги удобнее для повседневных расчётов и доступнее большему числу людей. Получается не история вынужденного удешевления валюты, а ранний пример расширения денежного обращения за счёт более дешёвой монеты.

Точный мотив археология не устанавливает. Карсон допускает, что сначала правитель хотел больше зарабатывать и собирать налоги с возросшей чеканки, а затем королевство оценило гибкость массовой монеты и её способность связывать разные области общей системой расчётов. Производство требовало импортных олова и цинка, поэтому само оно указывает не на распад, а на организованную торговлю и участие власти.