В Китае описали новый вид пернатых динозавров — Norellraptor barsboldi. Исследование опубликовано 29 сентября в Nature Communications. Полный скелет длиной 57 сантиметров сохранил часть оперения; животное жило в раннем меловом периоде и относилось к микрорапторинам — близкой к птицам группе, но не к их прямой линии предков.

Авторы проследили 194 анатомических изменения в эволюции микрорапторин. Около 30% этих признаков независимо появились и в линии птиц, однако складывались в двух группах в разном порядке. Например, у микрорапторин кости пальцев кисти укоротились раньше, чем срослись кости запястья и кисти.

Исследователи считают различную последовательность аргументом против единого унаследованного «чертежа» летательного аппарата. Их модель указывает, что птицы и микрорапторины могли прийти к похожим приспособлениям разными эволюционными путями. Но работа реконструирует анатомию и родственные связи, а не проверяет аэродинамику конкретного животного, поэтому активный машущий полёт у Norellraptor напрямую не доказан.

Вывод о независимом происхождении остаётся спорным. Палеонтолог Хесус Маруган отметил, что по ископаемым трудно окончательно исключить происхождение части признаков от общего предка. Авторы также считают, что гипотезу нужно проверять новыми окаменелостями и данными о росте костей.