Нобелевскую премию по физиологии или медицине 2026 года присудили Карлу Дейссероту, Петеру Хегеману и Георгу Нагелю — «за открытия, касающиеся светоуправляемых ионных каналов и оптогенетики», объявил Нобелевский комитет. Метод позволяет светом включать и выключать активность выбранных нервных клеток в живом мозге.

Основа технологии появилась из исследований одноклеточной водоросли Chlamydomonas. Хегеман и Нагель показали, что её светочувствительный белок каналродопсин-2 открывает ионный канал под синим светом и может запускать электрический импульс в других клетках. В 2005 году Дейссерот применил такой «переключатель» к нейронам крыс.

Главное преимущество оптогенетики — возможность не только наблюдать связь между активностью мозга и поведением, но и причинно проверять роль отдельных нейронов и цепей. С начала 2000-х метод распространился по лабораториям мира и стал одним из ключевых инструментов нейронауки: исследователи могут выбирать тип клеток, а затем активировать или подавлять его световым импульсом.

Пока это прежде всего инструмент фундаментальных исследований, а не готовое лечение. Клинические испытания пытаются с его помощью частично восстановить зрение людям с пигментным ретинитом; обсуждается и более точная стимуляция слухового нерва в кохлеарных имплантах. Лауреаты разделят 12 млн шведских крон.