NASA выбрало космический телескоп PRIMA первой миссией нового класса Probe Explorers. 23 сентября проект перевели в фазу B — предварительное проектирование и дальнейшую разработку технологий. Целевой срок запуска — 2033 год, расчётная продолжительность работы — пять лет.

Это ещё не окончательное разрешение на строительство. Перед переходом к следующей фазе PRIMA предстоит проверка технической готовности, сроков и стоимости. Если проект подтвердят, его бюджет будет ограничен $1,2 млрд без учёта ракеты, запуска и других внешних расходов.

PRIMA получит зеркало диаметром 1,8 метра, охлаждаемое до 4,5 кельвина, широкополосный спектрометр FIRESS и камеру-поляриметр PRIMAger. По описанию команды проекта, приборы охватят диапазон от 24 до 235 микрометров. Это дальнее инфракрасное излучение, которое позволит изучать холодный газ и пыль, скрывающие формирование планет и звёзд, а также рост галактик и чёрных дыр.

Probe Explorers создавался как промежуточный класс между небольшими миссиями программы Explorers и флагманскими обсерваториями. В 2024 году NASA отобрало для проработки два проекта — инфракрасную PRIMA и рентгеновскую AXIS. Нынешнее решение делает PRIMA первой миссией этой серии, но не превращает намеченный запуск в гарантированный.