Исследователи Медицинской школы Икана при Mount Sinai описали в Nature нервный контур, который у мышей связывает прежний стресс с более сильной реакцией на новую угрозу. Ключевым узлом оказалось переднее ядро гипоталамуса — небольшая область, которую раньше изучали прежде всего в связи с базовыми функциями организма и защитным поведением.

Команда сначала искала изменения активности по всему мозгу, не ограничиваясь привычными для исследований стресса миндалевидным телом, гиппокампом и префронтальной корой. Затем учёные наблюдали за отдельными нейронами переднего гипоталамуса у свободно двигавшихся мышей. Эта область отслеживала, насколько неприятным было событие, а после пережитого стресса становилась чувствительнее и теснее работала с сетью областей, связанных с угрозой.

Изменение активности переднего ядра гипоталамуса влияло уже не только на сигнал, но и на поведение: усиление делало защитную реакцию мышей заметнее, ослабление — мягче. Когда исследователи отключили путь от миндалевидного тела к этому ядру, прежний стресс перестал усиливать ответ животных на следующую угрозу. Это указывает на конкретный механизм, с помощью которого прошлый опыт менял силу последующей реакции в эксперименте.

Работа не показывает, что тот же контур одинаково действует у людей, и тем более не предлагает готового лечения ПТСР, тревоги или депрессии. Пока это причинный результат на мышах и новый ориентир для проверки того, как пережитый стресс может менять чувствительность мозга к будущим угрозам.