Японская миссия MMX стартовала на ракете H3 с космодрома Танегасима 20 октября в 04:41 по японскому времени — 19 октября в 22:41 по Москве. JAXA подтвердила штатный полёт ракеты и отделение аппарата примерно через 71 минуту после старта. Его цель — исследовать спутники Марса и доставить на Землю грунт Фобоса.

Фобос и Деймос могут быть захваченными астероидами либо остатками вещества, выброшенного на орбиту при крупном столкновении с Марсом. Исследование образцов должно помочь различить эти версии: химический состав материала позволит проверить происхождение спутников, а не только судить о нём по форме и дистанционным наблюдениям.

По плану JAXA, MMX должен собрать не менее 10 граммов материала во время двух посадок на Фобос. Аппарат также изучит Деймос, но брать с него грунт не планируется. Для отбора образцов предусмотрены два способа: японский пробоотборник извлечёт материал из-под поверхности, а американский пневматический прибор соберёт поверхностные частицы струями азота.

Прибытие к Марсу намечено на август 2027 года, отбор грунта — не ранее декабря 2028-го, возвращение образцов на Землю — на 2031-й. Пока подтверждён только запуск: посадки, сбор материала и обратный путь ещё предстоят. Речь идёт об образцах спутника Марса, а не о грунте, забранном с поверхности самой планеты.