Апелляционный суд Четвёртого федерального округа США 10 ноября постановил, что запрос властей к LinkedIn о данных журналистов и их конфиденциальных источников нужно сузить. Дело связано с расследованием утечки сведений о засекреченной военной операции США в другой стране; ни редакция, ни журналисты в опубликованном решении не названы.

Минюст получил приказ раскрыть метаданные переписки за 18 месяцев: кто с кем связывался через LinkedIn и когда. За этот период журналисты выпустили почти тысячу материалов, а с предметом расследования, по оценке суда, были связаны менее 5% из них. Поэтому действующий запрос мог раскрыть источники множества других публикаций, не имеющих отношения к утечке.

Суд признал требование «существенно чрезмерным». Закон Stored Communications Act позволяет запрашивать сведения, относящиеся к уголовному расследованию, но не даёт властям права собирать заведомо посторонние данные только потому, что платформе технически несложно их выгрузить. Суд также указал, что LinkedIn вправе защищать интересы пользователей: чрезмерное раскрытие затрагивает приватность и может заставить журналистов отказаться от платформы как канала связи с источниками.

Полностью отменять запрос суд не стал. Нижестоящий суд должен заново определить его границы, учитывая потребности расследования, объём данных и защиту прессы по Первой поправке. Отдельно власти должны убедительнее объяснить, почему LinkedIn нельзя сообщить о запросе одному заранее проверенному адвокату редакции; иначе такое узкое исключение из годичного запрета на разглашение придётся разрешить.

Решение не устанавливает, кто допустил утечку, и не лишает Минюст возможности получить относящиеся к делу записи. Апелляционная коллегия также оставила в силе отказ передать LinkedIn закрытые материалы следствия. Смысл постановления уже: интересы национальной безопасности позволяют широкий поиск, но не отменяют обязанность суда отсекать сведения о посторонних журналистских источниках. Associated Press отмечает, что решение было принято единогласно.