Крупные собаки не просто раньше сталкиваются с болезнями: их молекулярное старение в среднем идёт быстрее. В исследовании, опубликованном 8 октября в Science, учёные построили эпигенетические часы по 1640 профилям метилирования крови 894 домашних собак. Часы оценивали возраст с медианной ошибкой менее года и связывали опережение ожидаемого биологического возраста с повышенным риском ранней смерти.

Связь с размером особенно проявилась в участках ДНК с транспозонами LINE1 — «прыгающими генами», способными копироваться и встраиваться в новые места генома. Обычно их сдерживает метилирование ДНК, но более 40% связанных с LINE1 участков теряли эти метки с возрастом. По данным Университета штата Аризона, у гигантских пород потеря метилирования в таких участках шла примерно на 35% быстрее в год, чем у маленьких.

Это не доказывает, что активировавшиеся LINE1 сами сокращают жизнь: исследователи измеряли метки метилирования в крови, а не движение транспозонов во всех тканях. Различия между самцами и самками тоже обнаружились, но были сосредоточены преимущественно на X-хромосоме и, по оценке авторов, отражают отдельный механизм.

Работа не отменяет прежние объяснения короткой жизни крупных пород — быстрый рост, большее число делений клеток и повышенный риск некоторых болезней. Она добавляет к ним измеримую молекулярную траекторию: организм большой собаки проходит часть возрастных изменений быстрее, хотя способа замедлить этот процесс исследование пока не предлагает.