Исследователи Токийского университета измерили возраст органического углерода в 40-сантиметровом керне со дна впадины Кумано у побережья Японии. В однородном с виду иле они выявили как минимум шесть слоёв древних событий, которые прежде не различались визуально, на рентгеновских снимках и КТ.

Команда брала пробы через каждые 0,5–1 сантиметр. В нескольких горизонтах органический углерод оказался старше материала ниже — значит, прежние отложения сорвались со склона, перемешались и легли поверх более молодых. Обычные химические и структурные признаки этого не показывали: состав переотложенного ила почти не отличался от окружающего.

После отдельной датировки раковин фораминифер авторы восстановили календарную шкалу. Возраст части слоёв совпал с историческими бедствиями у Нанкайского жёлоба после XV века, включая крупные землетрясения. Но один керн не позволяет назначить каждому слою конкретное событие: работа подтверждает следы подводных оползней и совпадение по времени, а не точную причину каждой прослойки.

Новый метод важен именно там, где привычные изображения показывают «обычный» ил. Его можно применить в других сейсмически активных районах, чтобы уточнить частоту прошлых бедствий; при этом Токийский университет не объявлял нового прогноза следующего землетрясения в Нанкайском жёлобе.