Исследователи получили первые абсолютные даты для ключевого блока брекчии в южноафриканской пещере Кромдрай. Статья, опубликованная 30 октября в npj Heritage Science, даёт несколько оценок его возраста — от 1,94 ± 0,08 до 2,67 ± 0,17 млн лет, в зависимости от математического способа обработки данных.

Кромдрай входит в объект Всемирного наследия «Колыбель человечества» и известен как место находки голотипа Paranthropus robustus — экземпляра, по которому описали вид. При этом Кромдрай оставался единственным крупным местонахождением комплекса без абсолютной датировки: прежние оценки строились по положению слоёв и сопоставлению найденных животных.

Команда применила уран-свинцовую геохронологию к минеральным образованиям, связанным с блоком. Обычная регрессионная модель плохо описывала часть изотопных данных, поэтому исследователи сравнили несколько подходов и для каждого образца выбрали лучше соответствующий данным. Отсюда широкий набор оценок, а не один точный возраст.

Результат создаёт первую абсолютную временную опору для интерпретации ископаемых из Кромдрая и их сравнения с другими памятниками Южной Африки. Но он датирует конкретный блок и окружающие минеральные образования, а не каждый найденный там скелет: возраст голотипа Paranthropus robustus работа напрямую не устанавливает.