Насекомые для позвоночных — не только корм. Опубликованный 30 сентября обзор Nature Reviews Biodiversity собрал данные о том, как они дают другим животным укрытия и защиту, выполняют санитарные функции и меняют среду обитания. Авторы считают, что массовое сокращение насекомых, вероятно, затронет множество популяций позвоночных, но масштаб последствий пока трудно подсчитать.

Почти три четверти наземных и пресноводных позвоночных, для которых есть сведения о рационе, едят беспозвоночных; более двух пятых зависят от такой пищи полностью. Насекомые часто составляют основную часть этого рациона. Но связи выходят за пищевую цепь: птицы используют муравьёв для удаления паразитов, птицы и млекопитающие селятся в термитниках, а жуки-навозники убирают отходы и тем самым ухудшают условия для паразитов.

Есть и более необычные примеры. Шимпанзе прикладывают насекомых к открытым ранам, некоторые птицы строят гнёзда рядом с жалящими насекомыми ради защиты от хищников, а летучие мыши выкапывают убежища в термитниках со стабильной температурой и влажностью. Сам обзор учитывает не только пользу: насекомые могут переносить болезни, паразитировать и охотиться на позвоночных.

Это не глобальный расчёт ущерба от исчезновения насекомых. Авторы отмечают, что сведения о непищевых связях разбросаны, исследования смещены к отдельным регионам и группам животных, а строгих проверок причинной связи между численностью насекомых и позвоночных мало. Поэтому надёжный вывод пока уже прогноза: насекомые встроены в жизнь позвоночных гораздо большим числом способов, чем один только рацион, а для оценки последствий их сокращения нужны сопоставимые данные по этим связям.