Исследователи опубликовали в Nature Communications криоэлектронные структуры комплекса gH/gL вируса простого герпеса второго типа — отдельно и вместе с четырьмя фрагментами антител. Комплекс связывает распознавание клеточного рецептора белком gD с активацией gB, который непосредственно сливает вирусную оболочку с мембраной клетки.

В разных структурах менялись два участка gH/gL: подвижный N-конец белка gH и «переключатель» в его домене H2. Антитела с разными местами связывания сдвигали комплекс между предполагаемыми состояниями до и во время активации. Когда учёные ввели парные цистеины, чтобы ограничить движение переключателя, слияние клеток в модельном тесте ослабло. Это связывает перестройку участка с функцией, но не показывает весь процесс при заражении живым вирусом.

Авторы предлагают такую цепочку: связавшийся с рецептором gD смещает N-конец gH, переключатель меняет укладку, а gB выходит из заторможенного состояния и начинает слияние мембран. Сходный участок есть у других герпесвирусов, поэтому принцип может быть общим для семейства Orthoherpesviridae. Однако прямого наблюдения передачи сигнала от gD к gB в работе нет — это модель, построенная на структурах, мутациях и тестах слияния клеток.

Исследование уточняет фундаментальный механизм входа герпесвирусов в клетку, но не представляет новое лекарство или вакцину. Следующая проверка — проследить перестройку gH/gL при заражении и показать, как именно она меняет взаимодействие с gB.