Учёные Йельского университета создали первую систему, которая позволяет отбирать варианты вируса папилломы человека по наблюдаемому свойству. В работе, опубликованной 30 сентября в Science Advances, нужный вариант белка оболочки L1 удалось обогатить примерно в 2500 раз, а затем выделить из сложной библиотеки редкие варианты, способные избегать действия нейтрализующих антител.

До сих пор «прямая генетика» ВПЧ упиралась в то, что мутировавшая ДНК часто не соответствовала белку внутри той же вирусной частицы. Исследователи разместили гены белков L1 и L2 на отдельных плазмидах, чтобы конструкция оставалась стабильной, а затем заражали культуры клеток человеческой почки в таком количестве, чтобы в каждую клетку попадала одна вирусная частица. Так размножившиеся варианты сохраняли связь между генотипом и наблюдаемым свойством.

Это пока исследовательский инструмент, а не новая вакцина. В проверочном опыте команда отбирала варианты, уходящие от антител, и показала, что два нейтрализующих антитела к перекрывающимся участкам L1 распознают ВПЧ по-разному. Опыт подтвердил, что система может вылавливать редкие свойства, но не доказал, что найденный вариант уже безопаснее, стабильнее или проще в производстве.

Теперь лаборатория ищет с помощью платформы варианты для более стабильных вакцин. Йельская школа медицины связывает эту работу с дефицитом вакцин против ВПЧ и возможностью когда-нибудь получить препараты, которые легче собирать или не нужно хранить в холодильнике. До такой вакцины ещё далеко; непосредственный результат работы — впервые появившаяся возможность систематически отбирать нужные варианты ВПЧ.