Международная команда пересмотрела классификацию древнего гавиала из Египта и выделила его в новый род — Herugavialis cairensis. Окаменелости возрастом около 45 млн лет нашли ещё в 1920-х, а череп впервые описали в 1927 году. Новая работа опубликована в Royal Society Open Science.

Раньше находку относили к роду Tomistoma, в который входит современный ложный гавиал из Юго-Восточной Азии. Исследователи просканировали почти целый череп на КТ и обнаружили признаки, отличающие его от Tomistoma, включая приподнятый костный гребень вокруг глаз. Поэтому речь идёт не о новой находке в поле, а об исправлении классификации музейного образца с помощью современных методов.

Во времена Herugavialis север Египта покрывало мелководное море, где обитали как минимум ещё два вида гавиалов. Сегодня у этой длиннорылой группы осталось только два живых вида в Южной и Юго-Восточной Азии, оба находятся под угрозой исчезновения. Новая классификация дополняет картину их прежнего распространения: гавиалы жили почти по всему миру, а Средиземноморье десятки миллионов лет поддерживало заметное разнообразие крокодилов.

Череп происходит из формации Мокаттам — тех же известняков, из которых высечен Великий Сфинкс. У окаменелости не хватает кончика морды, как у Сфинкса — носа; из-за этого совпадения род назвали в честь древнеегипетского бога Херу, а видовое имя cairensis связывает его с Каиром.