В лабораторном опыте Стэнфордского университета пять обесцвеченных фрагментов коралла полностью восстановились за семь недель после физического контакта со здоровыми фрагментами того же генетического клона. Пять контрольных фрагментов находились всего в нескольких миллиметрах от здоровых, но не соприкасались с ними — и погибли. Исследование опубликовано 14 октября в Science Advances.

При соприкосновении ткани генетически идентичных фрагментов срастались, а микроскопические каналы в них выстраивались в общий путь. Симбиотические водоросли и вырабатываемые ими питательные вещества начали переходить к обесцвеченному фрагменту за три дня. После недели контакта — в некоторых опытах после пяти дней — водорослей уже хватало, чтобы восстановление продолжилось после разделения.

Это первое наблюдение полного восстановления тяжело обесцвеченного коралла через краткий контакт со здоровым клоном и самый быстрый задокументированный результат такого рода. Обычное восстановление, если коралл вообще переживает тепловой стресс, занимает месяцы или годы. Стэнфордская команда объясняет, что в течение второй недели водоросли в пострадавших фрагментах удваивались примерно раз в четыре дня — примерно в десять раз быстрее, чем в диких кораллах.

Пока это не метод для целых рифов. Опыт включал лишь десять пар фрагментов и проводился в лаборатории, а нынешняя схема требует для каждого обесцвеченного коралла здоровую генетически идентичную копию. Авторы прямо называют такой масштаб непрактичным и собираются проверить, можно ли заранее собирать полезные водоросли и доставлять их пострадавшим кораллам без сращивания тканей. То есть работа показывает окно для спасения и его механизм, но не решает проблему нагрева океана.