Двойная зона субдукции у Японии могла на десятки миллионов лет ускорить рифтинг, отделивший полуостров Баха-Калифорния от материковой Мексики. К такому выводу пришли авторы опубликованного в Science исследования: их трёхмерная модель показала рост растягивающих напряжений более чем в 9000 километров от западной части Тихого океана.

Исследователи сравнили сценарии с одной и двумя зонами субдукции — областями, где одна тектоническая плита погружается под другую. В модель ASPECT они включили современную геометрию погружающихся плит, неоднородности мантии и строение литосферы, а затем рассчитали движение мантии, скорости плит и напряжения. При двойной субдукции движущаяся следом плита оказалась примерно в 1,7 раза быстрее, чем при одиночной.

Калифорнийский залив и без этого начал раскрываться из-за местных слабостей литосферы. Дальняя сила в модели была не единственной причиной, а ускорителем: по оценке авторов, она могла приблизить рифтинг примерно на 30–80 миллионов лет. Это результат численного сравнения сценариев, а не прямое измерение того, как именно шёл процесс 12 миллионов лет назад.

Работа показывает, что развитие регионального разлома может зависеть от конфигурации плит на другом конце океана. Авторы предлагают учитывать такую глобальную связь при моделировании сложных рифтов — например, в Восточной Африке. Само исследование не предсказывает конкретные землетрясения, но расширяет набор сил, которые приходится учитывать при изучении долгой эволюции границ плит.