Google 24 сентября сообщила, что на следующей неделе отправит на низкую околоземную орбиту прототип спутника с собственными тензорными процессорами — Tensor Processing Units (TPU). Аппарат полетит на ракете SpaceX в миссии Transporter-18 при участии Planet Labs и станет первым орбитальным испытанием Project Suncatcher, передаёт Reuters.

На Земле Google уже запускала на этих чипах ИИ-задачи во время испытаний в Калифорнийском университете в Дейвисе. Новый полёт нужен для проверки того, как TPU выдержат нагрузки при старте, радиацию и перепады температуры в реальной космической среде. Компания также испытает охлаждение через тепловые трубки и радиаторы: обычный обдув в вакууме невозможен.

Project Suncatcher представили в ноябре 2025 года как исследование будущих группировок спутников с TPU, солнечным питанием и лазерными каналами связи. В 2027 году Google намерена запустить ещё два аппарата, чтобы проверить высокоскоростную передачу данных между ними. Такой кластер в теории мог бы получать почти непрерывную солнечную энергию и меньше зависеть от наземных электросетей.

Но первый спутник не будет орбитальным дата-центром: его задача — собрать данные и найти точки отказа. До запуска нет результатов даже этого испытания, а высокая стоимость вывода аппаратов, радиация, охлаждение и темпы производства спутников всё ещё отделяют эксперимент от коммерческой инфраструктуры. Полёт проверит, могут ли TPU надёжно работать в космосе, но не докажет, что перенос больших ИИ-вычислений на орбиту уже выгоден или готов к масштабированию.