Исследователи Сианьского университета Цзяотун восстановили изображение по временным интервалам, в которых детекторы не зарегистрировали ни одного фотона. В работе, опубликованной 15 октября в Physical Review A, они исключили из расчёта все события регистрации фотонов, взаимодействовавших с объектом, — и всё равно получили его изображение.

В установке непрерывный лазер проходил через вращающееся матовое стекло, создавая псевдотепловой свет, а затем делился на два коррелированных пучка. Один освещал прозрачный трафарет с инициалами университета и попадал на одноэлементный детектор без пространственного разрешения. Второй не касался объекта: его детектор перемещали по плоскости, чтобы получить сведения о положении. Обычная «призрачная» визуализация строит изображение по совпадениям сигналов двух детекторов; команда вместо этого использовала интервалы без срабатываний.

В наиболее необычном варианте изображение удалось собрать даже из интервалов, когда не сработал ни один из двух детекторов. Это не съёмка в полной темноте: источник продолжал работать, а отсутствие регистрации менялось статистически вместе с флуктуациями теплового света и пропусканием объекта. После множества повторений корреляции между такими «нулевыми» событиями сохранили контуры трафарета.

Эксперимент показывает, что информацию несёт не только зарегистрированный фотон, но и вероятность его отсутствия в заданном интервале. Авторы считают результат полезным для спора о классической и квантовой природе «призрачной» визуализации и допускают применение при слабом освещении. Пока, однако, продемонстрирован простой прозрачный объект на лабораторной оптической установке — медицинской системы или готового метода съёмки команда не показала.