В Nature Ecology & Evolution описали Gerrothorax maritimus — новое стволовое земноводное по двум почти полным скелетам возрастом около 237 миллионов лет из китайской провинции Гуйчжоу. Это первая известная форма из амфибийной линии, для которой исследователи обосновали полностью морской образ жизни.

Скелеты нашли в глубоководных морских отложениях, сформировавшихся за сотни километров от крупных массивов суши. Они сохранились сочленёнными, вплоть до пальцев: это плохо согласуется со сценарием, при котором туши принесло с берега, поскольку при длительном разложении конечности и голова обычно отделяются до погружения на дно. Дополнительный аргумент дала доля изотопов стронция в костях — около 0,707, как в океанской воде позднего триаса, и отличная от окружающей породы.

Животное длиной почти 90 сантиметров имело плоское дисковидное тело, жабры и костный панцирь на туловище. Авторы предполагают, что панцирь, первоначально возникший у пресноводных родственников, мог уменьшить обмен водой и солями через кожу. Тогда воду Gerrothorax получал бы через кишечник, а жабры участвовали бы в выведении соли. Это реконструкция физиологии, а не непосредственно измеренный механизм; близкий пресноводный вид тоже был бронирован.

Изотопный аргумент также не однозначен. В материалах рецензирования специалист отметил, что один из возможных источников стронция на суше мог дать то же значение, а древние кости могли измениться при окаменении. Разница между костями и породой вместе с сохранностью скелетов делает морскую среду наиболее вероятным объяснением, но по двум особям нельзя установить, когда именно линия освоила море и как она размножалась без пресной воды.