Прокуратура Сен-Дени 13 октября открыла уголовное расследование после того, как французские военные проверили танкер DF Peak в открытом море почти в 500 морских милях к югу от Реюньона. В сообщении прокурора говорится, что осмотр судна и документов подтвердил несоответствие заявленного флага. Танкер по распоряжению прокуратуры отвели к подходящей якорной стоянке у острова.

Военные действовали на основании статьи 110 Конвенции ООН по морскому праву, которая допускает проверку национальности судна в открытом море при обоснованном подозрении в отсутствии гражданства или ложном флаге. Дело открыто по узкому составу — капитан не смог подтвердить национальность корабля при проверке. Во Франции за это предусмотрены до двух лет лишения свободы и штраф до €300 тысяч; судно также может быть конфисковано.

На борту остаются 21 член экипажа разных национальностей. Ограничения их свободы первоначально действуют 48 часов и могут продлеваться судьёй на 120 часов. Следователи устанавливают условия эксплуатации, владельца и судовладельца DF Peak; вина капитана или других лиц судом не установлена.

DF Peak включён в санкционный список ЕС как судно, которое связывают с российским «теневым флотом». Эмманюэль Макрон также заявил о подозрениях в незаконной перевозке топлива. Но нынешнее уголовное дело пока касается именно невозможности подтвердить флаг: французские власти не объявляли доказанными ни происхождение груза, ни обход санкций.

Посольство России назвало операцию «пиратством» и нарушением международного права, а также сообщило, что проверяет наличие россиян среди экипажа. Это позиция российской стороны; прокуратура Франции, напротив, ссылается на право проверки судна без подтверждённой национальности. Практический спор теперь сосредоточен не на политическом ярлыке «теневой флот», а на документах о флаге, собственнике и эксплуатации танкера.