Исследователи испытали клеточно-заселённый трансплантат для восстановления длинного разрыва лицевого нерва у макак-резусов. Децеллюляризованный нерв свиньи длиной 35 мм, дополненный шванноподобными клетками из стволовых клеток волосяных фолликулов, через восемь месяцев обеспечил лучшее восстановление, чем такой же бесклеточный каркас.

В эксперимент вошли 12 животных — по четыре в трёх группах. Одним пересадили собственный икроножный нерв, другим — только свиной бесклеточный каркас, третьим — тот же каркас с клетками. В клеточной группе раньше начало восстанавливаться закрывание века, вернулась симметрия уголков рта, а параметры электрического ответа мышц, плотность нервных волокон и толщина миелина оказались сопоставимы с аутотрансплантацией и лучше, чем у каркаса без клеток.

Каркас сохранял структуру внеклеточного матрикса и ламинин, но после обработки в нём не обнаружили ключевых свиных клеточных антигенов. Добавленные клетки имели маркеры шванновских клеток и могли поддерживать рост аксонов. Через восемь месяцев их метку уже не удалось найти, поэтому авторы предполагают, что основная польза могла возникнуть раньше — за счёт выделяемых клетками факторов, а не постоянного приживления.

Это доклиническая работа с четырьмя животными на группу, а не готовая замена пересадке собственного нерва. Синкинезия — непроизвольное совместное движение мышц — возникла у всех макак; тяжёлой она была у трёх из четырёх животных с бесклеточным каркасом и у одного из четырёх в каждой из двух других групп. Стандартные анализы не выявили усиленного иммунного ответа, но авторы отмечают, что более чувствительные тесты ещё нужны.