Оба аппарата миссии NASA ESCAPADE успешно выполнили гравитационные манёвры у Земли с одновременным включением двигателей и вышли на расчётную траекторию к Марсу, сообщило агентство. Первый аппарат прошёл ближайшую к Земле точку 7 ноября примерно в 1600 километрах над поверхностью, второй — 9 ноября примерно в 1050 километрах. Каждый около девяти минут выполнял разгонный импульс.

Пара стартовала 13 ноября 2025 года, когда Земля и Марс находились по разные стороны Солнца. Вместо прямого перелёта аппараты провели почти год на вытянутой траектории в окрестностях точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, затем вернулись к нашей планете для разгона. NASA впервые использовала такой активный пролёт Земли для отправки аппаратов к Марсу; по расчёту команды, схема позволяет не привязывать запуск к благоприятному взаимному положению планет, которое повторяется примерно раз в два года.

Манёвр завершён, но прибытие к Марсу ещё не состоялось. Торможение и выход на орбиту запланированы на 7 и 9 сентября 2027 года, а научные наблюдения — с июня 2028-го. Два аппарата должны одновременно измерять солнечный ветер и реакцию марсианской среды, чтобы отделить изменения во времени от различий между участками пространства. Пока ESCAPADE доказала работоспособность нового маршрута; марсианская программа и её научные результаты остаются впереди.