РНК-полимераза бактерии E. coli смогла точно переписать в РНК синтетическую ДНК с восемью «буквами» вместо четырёх, которыми пользуется вся известная жизнь. Результат опубликован 2 сентября в Nature Communications.

К природным основаниям A, T, G и C исследователи добавили четыре искусственных — P, Z, B и S. В опытах очищенный бактериальный фермент выбирал для них правильные пары и продолжал собирать цепочку РНК. Для пары P:Z скорость была примерно вдвое ниже, чем для природной G:C, а модификация Z* заметно уменьшила ошибочное спаривание с G.

Восьмибуквенную ДНК создавали и раньше, но оставался вопрос, сможет ли её читать сложная многосубъединичная полимераза, которой клетки пользуются для экспрессии генов. Криоэлектронная микроскопия показала: в активном центре фермента искусственные пары принимают почти ту же геометрию, что и природные.

Это снимает один из барьеров на пути к РНК и биологическим молекулам с новыми химическими свойствами — например, для диагностики или биотехнологий. Но восьмибуквенный живой организм не создан: работа проведена с очищенным ферментом и синтетическими шаблонами, а перевод полного расширенного кода в белки остаётся будущей задачей.